A exactamente un mes de esa fecha histórica, comenzamos a recorrer algunos de los hechos, normas y protagonistas que dieron forma al nacimiento y consolidación institucional de la comunidad.
Mucho antes de la creación oficial de Balcarce, la provincia de Buenos Aires atravesaba profundas transformaciones políticas y administrativas. El 24 de diciembre de 1821 se sancionó la ley que creó los Juzgados de Paz, una medida que modificó por completo la organización judicial bonaerense. Con ella fueron suprimidos los antiguos Cabildos, instituciones heredadas de la tradición hispánica, y surgió la denominada Justicia de Paz de Ciudad y Campaña.
En las zonas rurales, los nuevos Jueces de Paz pasaron a ocupar el lugar que anteriormente correspondía a los Alcaldes de Hermandad. Desde 1824, además, la administración de justicia quedó centralizada en la capital provincial, convirtiéndose el Juez de Paz en la principal autoridad del interior bonaerense. Con el paso de los años, esas atribuciones se ampliaron mucho más allá de lo previsto originalmente por la legislación.
Primeras autoridades
La creación del Partido de Balcarce quedó establecida mediante el decreto del 31 de agosto de 1865, reglamentario de la ley del 19 de julio del mismo año. Poco después fue designado como primera autoridad Juan Gregorio Peña, propietario del establecimiento “Las Tres Lomas”, quien asumió como Juez de Paz el 24 de febrero de 1866 y permaneció en funciones hasta octubre de 1868.
En aquellos años, el Juez de Paz también encabezaba la Comisión Municipal bajo la figura de presidente, de acuerdo con la Ley de Municipalidades vigente. Sin embargo, la primera Comisión Municipal organizada de manera efectiva recién pudo constituirse durante la gestión de Luis J. Dupuy, sucesor de Peña.
La legislación exigía que sus integrantes fueran propietarios y vecinos del lugar, motivo por el cual las primeras autoridades estuvieron estrechamente vinculadas con la actividad rural y la posesión de tierras.
Separación de funciones
Recién en 1884 se produjo una división clara entre las funciones judiciales y administrativas. Dos años más tarde comenzó a regir una nueva Ley Orgánica Municipal que estableció la separación entre el Departamento Ejecutivo y el Concejo Deliberante.
Desde entonces, el gobierno comunal quedó encabezado por un Intendente, mientras que el Juez de Paz pasó a desempeñar exclusivamente tareas judiciales.
En la primera elección desarrollada bajo ese nuevo esquema institucional fueron elegidos para integrar la Comisión Municipal Pedro Nogues, Enrique Bosch, Ramón Sorondo y Juan Malatesta, mientras que el Poder Ejecutivo provincial designó como Intendente a José Andrés Chaves.
Hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX, la situación política local atravesó períodos complejos y, en varias oportunidades, el gobierno municipal quedó en manos de comisionados enviados por la Provincia. Entre los nombres que aparecen en esa etapa figuran Juan A. Zelaya, Agustín Molina, Manuel Arza, Juan Kelly y Juan Iraizos.
Raíces de una comunidad
La documentación municipal conservada permite retomar con mayor claridad la sucesión de autoridades recién a partir de 1913, cuando figura como Intendente Municipal Cecilio Leal de Ibarra. Desde entonces quedó consolidada la continuidad institucional que acompañó el crecimiento de Balcarce a lo largo del siglo XX.
A un mes de los 150 años de la ciudad, recordar estos hechos permite volver sobre las raíces de una comunidad construida con esfuerzo, organización y el aporte de generaciones enteras de balcarceños.
