Fittipaldi: la leyenda que vio a Fangio siendo niño y que llega por primera vez para Balcarce

Un pequeño de no más de 10 años saluda con entusiasmo a un ya consagrado Juan Manuel Fangio durante una carrera especial de Sports prototipos en Interlagos, Brasil: “Olá, senhor Fangio”, esgrime en duro portugués, Fangio responde “un gusto, hermanito”. Es Emerson Fittipaldi, a quien su padre Wilson, periodista, locutor y fundador de la Confederación Brasileña de automovilismo, le presentó con orgullo. En el chico nació una devoción, admiración y más tarde gran amistad por el “Chueco”. El encuentro quedaría grabado para siempre en su memoria y años después, aquel joven admirador se convertiría en bicampeón mundial, alternando con dos subcampeonatos.

Emerson Fittipaldi nació en São Paulo, 12 de diciembre de 1946, el menor de dos hermanos. Wilson Jr., que murió en febrero de 2024, también fue piloto de F1, aunque con menor brillo competitivo, sin embargo, con gran visión empresarial, de hecho impulsó a Emerson a tener su propia escudería. Como todo piloto F1, Emmo, inició su carrera con los monoplazas, a fines de los ’70. En 1967 fue campeón de la Fórmula V, y en 1969 se mudó a Europa para ganar la Fórmula 3 británica. En 1970 ascendió a la Fórmula 2, resultando tercero en el campeonato con cuatro podios. Es mismo año debutó en F1 con Lotus: fue 4º en Alemania y en la siguiente carrera logró la victoria.

En su primera temporada completa, en 1971, terminó sexto del campeonato con tres podios. Ese año volvió a encontrarse con Fangio, en el autódromo de Buenos Aires y durante el GP de la República Argentina. Fangio, ya retirado y convertido en la máxima leyenda del automovilismo y un anfitrión clave en el país, compartió momentos en los boxes y eventos con el joven brasileño de Lotus, quien por entonces iniciaba su meteórico camino hacia sus títulos mundiales. En 1972 ganó cinco carreras y el campeonato del mundo, logrando así que el título de la máxima categoría volviera a Sudamérica desde los tiempos gloriosos de balcarceño. Repetiría el logro en 1974.

Entremedio, alternó con los dos subcampeonatos en 1973 y 1975. Durante la temporada de F1 de 1974, Emerson Fittipaldi y su hermano Wilson acordaron formar un equipo de F1 enteramente brasileño. Su único patrocinador oficial fue Copersucar, una compañía estatal refinadora de azúcar y alcohol la cual daría nombre incluso al modelo del coche. El auto, de imperante amarillo, con tonos verdes y azules, bien patriótico, fue medianamente exitoso en sus últimas fases entre 1978 y 1982, cuando ya no pudo hacer frentes a las nuevas escuderías y mecánica. Tras esto, Fittipaldi se dedicó a otras categorías comerciales como la CART que suele correr en Indianápolis.

En los años ’90 Fittipaldi tuvo gran protagonismo en esa categoría, fue subcampeón en 1993, detrás de Nigel Mansell, y en 1994 detrás de Al Unser Jr. Al año siguiente ganó su última carrera; en el Gran Premio Bosch de Nazareth (EEUU). La última temporada como piloto de la CART terminó tempranamente al lesionarse en un choque durante la carrera en Míchigan. Sin poder disputar las últimas cuatro fechas, Fittipaldi se retiró en el campeonato 1996 a los 49 años. Se casó tres veces, tuvo tres hijos del primer matrimonio con María Helena, dos más del segundo con Teresa, y dos del matrimonio actual, con Rosanna Fanucci. El autódromo de Yucatán (México) lleva su nombre.

En España, su apellido se convirtió desde la década de 1970, coincidente con el auge popular del automóvil, en sinónimo de conductor veloz, a veces algo temerario. En 2024, durante el GP de Italia en Monza, Emerson Fittipaldi se reunió con representantes de la Fundación Fangio y el CEO de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, para realizar un emotivo intercambio de cascos, donando el suyo al museo y recibiendo una réplica del casco del quíntuple campeón argentino. En pocos días, el bicampeón brasileño visitará Balcarce por primera vez. Allí tendrá la oportunidad de volver a encontrarse con la esencia del “Chueco” Fangio, aquel Campeón al que conoció hace casi 70 años.

(Informe gentileza de Accion5)