Desde el inicio, el reconocido payador balcarceño trazó una comparación entre el modo en que los artistas difundían su trabajo años atrás y las posibilidades actuales que ofrecen las plataformas digitales. “Cambió todo en muy poco tiempo y hay que ayornarse. A veces cuesta, pero uno tiene que tener permanencia también por lo que hace”, expresó al recordar aquellos años en los que recorría radios llevando discos compactos para lograr difusión.
Méndez contó que gran parte de su recorrido artístico estuvo marcado por largas giras y una forma artesanal de construir público. “Yo crucé la Patagonia repartiendo CD en radios. Íbamos con valijas llenas de discos y golpeábamos puerta por puerta buscando espacios para que sonara nuestra música”.
El reconocimiento internacional y un nuevo viaje a Puerto Rico
Uno de los anuncios más importantes de la entrevista fue la confirmación de su regreso internacional. Luego de haber participado en 2014, Méndez volverá este año a la Semana del Trovador Puertorriqueño, uno de los encuentros más importantes dedicados al arte improvisado.
El balcarceño recordó que a lo largo de su trayectoria también participó de festivales en España, México, Panamá y Uruguay, llevando la tradición del payador argentino a distintos escenarios. “Estos viajes te sirven para abrir la cabeza, conocer otras formas de ver el mundo y encontrarte con artistas de distintos lugares”.
También destacó el valor de sostener los compromisos asumidos. “Cuando uno da una palabra, está comprometido. El año pasado me convocaron para Puerto Rico pero ya tenía compromiso con la Fiesta Nacional del Gaucho y decidí cumplir”.
El desafío de mantener viva la payada
Durante gran parte de la entrevista, Méndez se detuvo a explicar cómo funciona el arte de improvisar.
Habló de rimas, métricas y estructuras poéticas, pero dejó en claro que el aspecto técnico es apenas una parte del proceso. “La teoría se puede aprender. El tema es que después hay que ponerle contenido”.
Recordó además que pertenece a una generación que aprendió en el escenario y no en talleres. “Nosotros fuimos la última generación que se hizo a los golpes del camino, aprendiendo, equivocándose y escuchando consejos de los mayores”.
Sin embargo, valoró el crecimiento de espacios formativos actuales y destacó que hoy existen numerosos jóvenes interesados en la payada. “Hay muchos chicos con muchísimo talento y eso es muy importante para que este arte siga creciendo”.
De los primeros pasos al teatro lleno
Entre las anécdotas más emotivas apareció el recuerdo del primer gran encuentro de payadores organizado en Balcarce.
Méndez relató que, siendo muy joven, logró llevar al escenario una propuesta que en ese momento parecía difícil de instalar. La respuesta del público superó cualquier expectativa. “Esperaban veinte personas y terminaron entrando más de cuatrocientas cincuenta. Fue una noche que no me voy a olvidar nunca”.
Con el tiempo, aquellos encuentros se transformaron en una cita tradicional para la ciudad. Además adelantó que este año volverá a realizarse el encuentro de payadores en el Teatro Municipal “Luis Conti” y que tendrá nuevamente carácter solidario.
La Pulpería como punto de encuentro cultural
Otro de los ejes centrales de la conversación fue el crecimiento de la Pulpería “Carlos Máximo Cabrera” del Cerro “El Triunfo”, espacio que Méndez considera fundamental para el desarrollo cultural local.
Según explicó, en poco más de tres años pasaron por allí más de sesenta instituciones y decenas de artistas nacionales y locales. “La idea siempre fue que sea un lugar de encuentro. Que la gente pueda escuchar música, compartir una charla y que las instituciones tengan un espacio para crecer”.
Destacó además que el valor del proyecto no pasa solamente por los espectáculos sino por el movimiento social que genera. “Cuando un jardín, una escuela o una institución hace una actividad, va toda la familia. Eso es lo más lindo que tiene”.
Recuperar los clubes rurales y sostener la identidad
En el tramo final de la entrevista, Méndez también habló sobre el trabajo que viene acompañando en la recuperación del Club Tres Esquinas y otras iniciativas comunitarias.
Resaltó el esfuerzo de vecinos que decidieron recuperar espacios históricos del ámbito rural. “No buscamos que vuelva a ser como antes, porque sabemos que los tiempos cambiaron, pero sí que vuelva a ser un lugar de encuentro para las familias y para las escuelas”.
Con la misma convicción con la que habla de escenarios y guitarras, cerró dejando una idea que resume buena parte de su recorrido: “Ojalá todo esto que hacemos con tanto amor y tanta pasión siga por muchos años”.
