Como parte del recorrido histórico que acompaña el 150º aniversario de la fundación de Balcarce, continuamos recordando el valioso aporte de las distintas corrientes inmigratorias que contribuyeron al desarrollo de la ciudad. Tras repasar la llegada de las comunidades española, italiana y árabe, es momento de poner en valor la presencia de los inmigrantes franceses, quienes, pese a constituir una de las colectividades europeas menos numerosas del distrito, dejaron una impronta significativa en la vida social e institucional de la comunidad.
El 14 de julio de 1903, fecha en la que Francia conmemora la Toma de la Bastilla, alrededor de treinta franceses radicados en Balcarce se reunieron en el restaurante “Argentino” para celebrar ese acontecimiento histórico. Del encuentro también participaron autoridades municipales, en una muestra del vínculo que esta comunidad mantenía con la ciudad que los había recibido.
Durante aquella reunión, José Chedufau propuso la creación de una entidad que nucleara a los franceses y a sus descendientes. La iniciativa fue recibida con entusiasmo y aprobada por unanimidad, dando origen a una comisión provisoria encargada de concretar los aspectos legales y organizativos de la futura institución.
La primera comisión estuvo presidida por Alberto Hauríe, acompañado por Juan Oholeguy como vicepresidente, Bertrand Castex como tesorero y Juan Locci como secretario. También la integraron Eduardo Lebeaud, Juan Bergez, Próspero Cantón, Domingo Carriquiry, Francisco Gaillour, Juan María Poulastrou y Francisco Talou. Posteriormente, al constituirse la comisión directiva definitiva, se incorporó Juan María Talou.
Así nació la Sociedad Francesa de Socorros Mutuos “La Fraternité”, cuya sede fue inaugurada el 14 de julio de 1914, coincidiendo nuevamente con la celebración de la Toma de la Bastilla. Décadas más tarde, en 1938, la institución sumó un panteón en la necrópolis local, reflejando el fuerte sentido de pertenencia y arraigo de la colectividad.
A lo largo de su trayectoria, La Fraternité promovió la cultura, las tradiciones y los valores franceses, al tiempo que desarrolló una importante tarea solidaria y de integración con la comunidad balcarceña, como una forma de agradecer la hospitalidad recibida por quienes eligieron este lugar para construir su futuro.
Recordar a esta institución en el marco del sesquicentenario de Balcarce es también reconocer el aporte de aquellos hombres y mujeres que, con esfuerzo, trabajo y compromiso, contribuyeron a escribir una parte fundamental de la historia de la ciudad.
